Tom Ripley, un estafador que se las arregla a duras penas en Nueva York a principios de la década de 1960, es contratado por un hombre rico para viajar a Italia e intentar convencer a su hijo vagabundo de que regrese a casa. La aceptación del trabajo por parte de Tom es el primer paso hacia una vida compleja de engaño, fraude y asesinato.