Émilie est la fille de Caleb Bordeleau, le patriarche d’une grande famille vivant en Mauricie, dans la province du Québec, à la fin du XIXe siècle. La jeune adolescente de 13 ans a le caractère de son père, et ne comprend pas pourquoi les femmes ne sont pas au même rang que les hommes. À force de volonté, Émilie devient maitresse d’école dans le petit village de Saint-Tite. Très vite, elle tombe sous le charme d'un de ses élèves, Ovila Pronovost, et une passion dévorante ne tarde pas à naître entre eux. Une histoire d'amour qui, pourtant, va bientôt être bousculée par les épreuves de la vie...